觀音瀑布
觀音瀑布
圖 / 許民盛 文 / 潘樵
在很小的時候，佇立在溪邊，望著潺潺不歇的水流，我經常會有一種不解及疑惑？心裡總會想著，那些水到底是從那裡來？是遠處的峰巒？還是峰巒後方更遙遠的地方？但是當時沒有人可以給我答案，於是在我稚幼的心裏，故鄉埔里的山水給了我很多的想像與嚮往。
國小的時候，有一回學校遠足到觀音瀑布，走了好遠的一段路，當時走得腳好酸好累，也走得滿頭大汗，於是屬於遠足該有的興奮及高興，就像臉上的笑容一樣，早早就在途中隨著汗水滴落，因此在還沒抵達觀音瀑布之前，我們根本就沒有對目的地抱有太大的期待，然而就在一路的嘀咕與抱怨之後，我們終於在舒涼的谷澗中歡然地望見崖壁上的一道白鍊，也望見溪谷裏的水澈潺流，於是當下，一路的嘮叨與辛苦早已隨著水澗嘩嘩地流走，因為接下來，我們在瀑布底下戲水野餐、翻石抓蝦，玩得滿身濕涼、玩得笑容燦爛。
其實，國小遠足時所遇見的水瀑只是觀音瀑布的第一層而已，不必登山涉險就可以親近，因此成為一般遊客造訪觀音瀑布時最常逗留的地方，然而觀音瀑布最美的景色卻是在最上層，遊客必須走一段陡峭的山路，然後爬上一段長滿濕苔的石階才能抵達。美麗通常是需要付出代價的，如果不想汗流浹背、不想氣喘吁吁，人們就只能跟擁擠的人群在小小的峽谷裏共享有限的短瀑與激流。
造訪觀音瀑布，我一定會前往最上層，儘管途中偶有落石發生，但是只要避開地震及豪雨的期間，那段陡峭的山路其實是安全的，於是一路往上，清澈的水流就在一旁潺潺作響著，而在水石之間野草濃綠、繁花燦爛，加上蜻蜓、蝴蝶、野鳥及青蛙的身影時而可見，輕易地鋪陳出一路的多樣生態及自然美景，因此一路走走停停，所謂的疲累其實並不明顯。
曾經在文獻上看過一筆資料，據說在最上層的觀音瀑布的上方還有一處幽谷，而且谷底的盡頭有一道短瀑，景色宛如桃花源一般，因此在很年輕的時候，忍不住內心的好奇及嚮往曾經前往一探。我從瀑布左側的崖壁垂直而上，一路踩著突出的岩石，攀附橫生的樹幹，手腳並用而且十分驚險地爬上瀑布的頂端，果然！在上方有一處幽谷，短瀑就躲在更深入的隱密處，而水澗則彎彎地流過谷底，然後在缺口處奮不顧身地奔流而下，不但形成壯觀的水瀑，而且也在山林間喧嘩成一種生動的風景。
小時候對於故鄉溪水來源的諸多納悶，雖然在攀爬觀音瀑布頂端之後仍然沒有得到明確的答案，但是卻也因為那次的難得經歷，讓我對於觀音瀑布不再只是將它視為一處知名的觀光景點，因為對我來說，觀音瀑布不但是一個美麗的山水谷澗，而且也是一個充滿回憶的地方。
交通路線指引：
開車：國道三號 > 國道六號 > 埔里端下左轉台14 線埔霧公路> 直行約 5 公里即到達觀音瀑布。
搭車：搭乘前往南投埔里的全航、國光號、南投客運等均有到達埔里市區，於總站下車後搭乘南投客運埔里往霧社方向，於觀音瀑布站下車即可。
